Według doniesień tysiące pacjentów umiera każdego roku z powodu niewykrytej hipoksemii. W ostatnich latach, wraz z pojawieniem się pulsoksymetrów, wysycenie krwi tlenem stało się piątą cechą życia lekarzy, a wiele chorób przewlekłych zagraża życiu. Pacjenci mogą używać pulsoksymetru do monitorowania własnej zawartości tlenu w domu i sprawdzania zasobów tlenu w organizmie.
Monitorując nasycenie krwi tlenem, można pośrednio określić zaopatrzenie organizmu w tlen. Nasycenie krwi tlenem (SpO2) jest jednym z najważniejszych danych w medycynie klinicznej. W normalnych warunkach nasycenie tlenem krwi normalnej ludzkiej krwi tętniczej wynosi nie mniej niż 98%, a mniej niż 90% uważa się za niewystarczające zaopatrzenie w tlen, co wymaga szczególnej uwagi. Może wystąpić niedotlenienie i niedotlenienie tkanek spowodowane zapaleniem oskrzeli, rozedmą płuc i chorobami krążenia.